应县木塔高６７.３１米，外观为五层六檐，建于辽代清宁二年（１０５６年）。木塔浑身上下没用一颗铁钉，全部架构均由卯榫咬合而成，千年承重数千吨而不下沉，堪称奇迹。
然而，上世纪三十年代以来，受结构变化、战乱及年代久远等因素影响，木塔出现了严重险情，塔身由西南向东北方向扭曲，此后日渐加剧。
“木塔的情形一年比一年糟糕，肉眼都能看得清楚。”原应县木塔文管所所长马玉江说，塔身除了扭曲变形，还有几百处残损的地方需要加固。
主持修缮过晋祠、南禅寺、崇福寺等多处古建筑的原山西省文物局总工程师柴泽俊，曾１００多次登上木塔考察，对木塔了如指掌：在塔的第二层、第三层西面和西北面，柱子只有２.８米高，但柱子倾斜的水平距离已达到４７厘米，超过了柱子高度的１５％，这几根柱子已失去直接承载力。
为保木塔安全，应县木塔原先对游客开放到第二层，现在只允许在一层参观。
从１９８９年起，中国开始研究应县木塔的保护工作。１９９１年，国家文物局批准成立“山西省应县木塔维修工程领导组”，木塔大修工程启动。２００２年，全国性专家会议基本敲定，对木塔实施“抬升修缮”方案。之后由于种种原因，修缮一事搁浅。
２００３年，国家文物局的文物研究院从山西省文物局手中完整接管了修缮资料，又是１０年过去了，木塔的修缮方案仍处在专家论证阶段。
同济大学国家历史文化名城研究中心主任阮仪三教授说，２０多年都过去了，这是不作为的表现，不能让修缮成为烫手山芋。
与之形成对比的，却是对申遗工作的热衷。目前，应县木塔申遗文本已编制完成并上报国家文物局，２０１２年１１月被列入中国世界文化遗产预备名录。
据了解，申遗的认定标准中，“原真性”非常重要。当地文物工作者担心，万一修缮留下遗憾，世遗组织专家将对木塔提出质疑。
“申遗工作再重要，也不能耽误了实实在在的修缮保护。”柴泽俊说，“应县木塔修缮不能再等。十年前掌握传统工艺的修缮专家和工人多已退休、年迈，再过十年、二十年，这样的技术、科研力量更不好说了。”（完）