千年古刹涌泉寺藏于鼓山半山腰，五代后梁开平二年（908年）始建，闽王王审知延请神晏主持，号国师馆。乾化五年（917年）改为鼓山白云峰涌泉院。宋咸平二年（999年）赐禅院额。明永乐五年（1407年）定名为涌泉寺。涌泉寺建筑规模宏大，布局构思独特，在寺址选择、寺周环境营造、殿堂修建上奥妙无穷，令人叹为观止。
福建涌泉寺（图片来源：凤凰网华人佛教 摄影：张宏巍）
山环水抱择寺址
涌泉寺的来历与择址充满神奇，福州现存最早的志书宋代梁克家的《淳熙三山志》载：“建中四年，龙现于山之灵源洞。从事裴胄曰：神物所蟠，宜寺以镇之。”涌泉寺坐北朝南，前以香炉峰为朝案山，后靠白云峰山麓，侧后屴崱峰高耸，左傍青龙山，右依白虎岭，寺前泉水涓涓，灵气凝聚。通过卫星地图俯瞰，一条支脉从屴崱峰顺白云峰向右蜿蜒下行，然后折向左弯环回抱，过狮子峰止于香炉峰，围成一个山谷，将涌泉寺拥在臂弯内。民国侯官人郭白阳在《竹间续话》里，形象地称为“牛眠之地”。屴崱峰后群峰绵绵，香炉峰外闽江浩渺，双流（白龙江、乌龙江）如玉带环抱，五虎山远镇天外，正是山水交汇之地，涌泉寺天王殿前有联曰：“面对香炉，不用隔江招手；背临屴崱，请看顽石点头。”大雄宝殿内另有一副楹联佳句：“座上白云多，正丹凤浴时，苍龙卧后；眼中沧海小，看七鲲东去，五虎南来”，是古寺环境的生动写照。涌泉寺建在山窝内，藏而不露，有进山不见寺之妙，明代侯官人黄镐在《鼓山》诗里有“寺藏燕巢里”的描述。
建寺之初，闽王王审知相中这山环水抱的好地方，决定将寺址选在香炉峰、青龙山、白虎岭之间的恰如燕巢的窝地内，便于纳阳御寒。面对山涧深潭，寺院整体需砌石为基，既要考虑排水泄洪，又要保证明堂水池不干不溢，工程浩大，施工设计困难。王审知以罕有的气魄，决定填潭为寺，所以梁克家《淳熙三山志》有“闽王倾国赀给之”之说。
寺院设计充分考虑周围的山形地势，殿堂安排有序，层次分明，明堂大小与空间利用恰当。水的布局很巧妙，在天王殿前将山涧填起建成石坪，设排水暗渠，引导涧水以弧形方式围绕涌泉寺，却将香炉峰麓一泓清泉留下，命名为“罗汉泉”，在寺前长涌不息，涌泉寺因此得名；大雄宝殿前的明堂，建有池沼，引入山泉，清澈见底，池上卧着的小桥，名石卷桥，于北宋乾兴元年（1022年）砌成；法堂下有天井，天井放置宋绍兴癸亥年（1143年）石槽。寺址两侧青龙山、白虎岭通过历代开挖培土整形，形状更加圆润，其上原始阔叶林，古意盎然，间杂奇松翠柏、香樟红枫，一片林海波涛，环境优美。
福建涌泉寺（图片来源：凤凰网华人佛教 摄影：张宏巍）
云留泉歇恋山谷
涌泉寺东南方（八卦属于巽方），由青龙山与香炉峰两山相夹的山口略宽且偏低，寺前护山右高左低，《鼓山志》（黄任主修）有“寺之巽方甚缺”的记载。历代涌泉寺高僧通过植树育林、修楼造阁、架桥建亭、砌围墙、立牌坊的方式加以改善，同时开挖放生池引山泉蓄水，填土修山坡，以美化地形，达到关锁山口、防风聚气的目的，减少了台风对殿宇的破坏。如今，东南方山口，古木参天，岚烟笼罩，处处可入画，步步皆诗境，一方一圆两个放生池，与三道人工屏障建筑物相互穿插，与天然地貌融合。从“石鼓名山”山门进入涌泉寺，可以看到石门与驻锡桥上的驻锡亭，构成第一道屏障。第二道屏障是由“万福来朝”牌坊、迴龙阁、岁寒寮（素馨斋）构成。第三道是“海天砥柱”牌坊构成的小屏障。李拔在《福州府志》（艺文志续编）的《募修鼓山寺序》文中，记载清乾隆年间兴隆遍照禅师募修东南方谷地建筑的营造计划，兴隆遍照禅师以中兴涌泉寺出名，与士大夫广泛结交，在他住持涌泉寺期间，古刹金碧辉煌，山间林木苍翠。乾隆壬午年仲春至甲申年季夏，兴隆遍照禅师募请郡人卢氏兄弟在放生池前建澄心亭，前后二座，并在其旁建成客寮三间，三方建有围墙以补巽方之缺；还在驻锡桥上建驻锡亭，与山门一道，用以截气。清末涌泉寺住持妙莲禅师将澄心亭改为迴龙阁，并建“万福来朝”牌坊，以强化青龙山对寺院的环抱，迴龙阁于1934年秋毁于火。次年即由虚云禅师募请重建。迴龙阁设计成三层结构，高度与涌泉寺相呼应，并与其旁紧挨青龙山的岁寒寮（素馨斋）相连，如青龙仰首回顾。站在此处眺望主峰屴崱峰，峰顶花岗岩山体圆润似鼓，是体会“天生石鼓镇闽中”的最佳地点。一方一圆两个水池，寓意天方地圆，据《鼓山志》载：“宋绍兴间，僧众多病，僧宗演乃开池，池成而众病愈。”池塍上原有石刻：“本寺风水，系乎两池……至正丙申（1356年），住山不传和尚鸠工运泥，积于左山，以崇龙臂。命匠砌石，增于四岸，以益池塍……”。聚水的目的不仅在视觉上产生水光山影浮空碧的感觉，同时可调节湿度，改善微气候。
福建涌泉寺（图片来源：凤凰网华人佛教 摄影：张宏巍）
四面围护建殿堂
涌泉寺依山而建，地势倾斜，东南方为谷口，建筑群应以大雄宝殿为中心四周围护，以利于聚气。佛像的双眼高度是控制点，结合周围的山形地势，应与香炉峰顶齐平，以达到最佳的视觉效果，天王殿高度略低于香炉峰。目前寺内各建筑前后左右的位置以及体量大小、高低都围绕着这一控制点调整到最佳。站在大雄宝殿大门处观察，左侧钟楼的位置与高度正好将东南方视野缺口弥补，天王殿屋脊与风火墙，以及稍远处三层高的迴龙阁进一步遮蔽东南方的缺陷，视觉上不会产生左右不平衡的感觉。天王殿的高度与宽度历代变迁较大，据《鼓山志》载，天王殿五代后梁开平二年（908年）建，宋绍兴七年（1137年）僧士珪重建，上为罗汉阁，下为金刚殿，当时天王殿结构可参考宋代福州知州程迈《重修涌泉寺碑》记载：“僧士珪修五百罗汉阁，下辟三门，傍通两廊，翼以随阁，俨然有飞走之状。”1542年涌泉寺毁于火，数十年间处于有山无寺的状态。1619年郡人曹学佺与僧道东智谛重建大雄宝殿，1629年林宏衍与僧宏晓建法堂，1633年林宏衍建钟、鼓二楼。1634年曹学佺重建天王殿，调整高度，改阁为殿，面阔三间，但两侧有缺口。1643年，僧元贤重修大雄宝殿时，在天王殿左右各加一间，并复建伽蓝、闽王二祠于殿之左庑，建祖师、寿昌二祠于殿之右庑，于大殿左右各翼建游廊，上达于法堂。至此，一个高低三层、类似四合院的围护结构初步成型。两侧堂寮等附属设施也依山势陆续建成。清末，天王殿并入两庑拓宽为七间，超过大雄宝殿宽度，两侧的山墙也改为高于屋脊的极具福州特色的风火墙，对大雄宝殿的围护愈加紧密。天王殿正面安排巧妙，中间五间前有走廊为明间，东西两间包檐为暗间，进出两侧游廊需折向东西，加强了对内明堂的封闭。因天王殿为次要殿堂，故将走廊的出檐部分设计成比大殿的屋面低一层次，大殿正面呈梯形两重檐，在视觉上产生天王殿仍小于大雄宝殿的错觉，风格独特，为国内寺院少见。
1972年，一对珍贵的北宋元丰五年（1082年）造“千佛陶塔”从福州南郊城门梁厝村龙瑞院，移到天王殿两侧，东边一座是“庄严劫千佛宝塔”，西边一座为“贤劫千佛宝塔”，两塔高约7米，八角九层，系用陶土分层烧制，砌叠而成，塔身施釉，呈棕褐色，与涌泉寺天衣无缝地整合在一起，弥补了涌泉寺有寺无塔的遗憾，对寺院的建筑布局与意境起到了画龙点睛的作用，也减弱了天王殿石砌大斜阶突兀感，与阶下摆放的石狮相得益彰，让涌泉寺更加庄严肃穆。