沉香自古以来就是名贵中药材，作为上乘的工艺品原材料，世界上的珍稀物品，以至拥有和使用某种形态的沉香物品已经成了标志人们身份、学识和品位的象征。
在古代早期的交流中，沉香作为礼品或赏赐下发各小国;也作为贵重物资流传到当时的日本、高丽等周边国家，引起了邻国皇室及各阶层人士对神奇沉香的高度重视。沉香的使用，在古印度、古埃及、东南亚各国、及中东、近东等地区直至欧洲大陆各国也都有各自的悠久历史。由于年份短的沉香树脂腺不成熟，一般需要有数十年以上的沉香树才可能形成沉香，而从结香到成熟又需要很多年，仅巴掌大小的沉香木形成大多要经历几十年，所以上品天然沉香可遇而不可求，为无价之宝。
沉香用途相当广，因其浓郁泌雅的独特香味，自古以来是收藏家最爱之一，品质好的沉香稀少且价格昂贵。“沉檀龙麝”，沉香成为四大名香之首并非偶然，而是源于其深厚的底蕴。近几年的保利、中国嘉德等拍卖会上，沉香屡屡创出天价拍卖纪录，100%成交，且成交价都远远高出预估价。
一直以来，沉香与修行有着不解之缘，古来沉香作品的题材途径多为仙、佛为主的造像雕刻，或成以走兽、瓜果鸟虫为题材的一些小摆件、把件，其次也有将中国山水画的创作理念、中国古诗词的意蕴与形态丰富的沉香结合在一起进行创作，使其超乎自然而达到艺术层面的理想境界。