北海白塔（图片来源：凤凰网华人佛教）
不要以为佛教是由印度传来的，那么中国的塔必然模仿印度塔建造，其实，中国塔与印度塔相差甚远。虽然塔的基本东西——窣屠婆是由印度传入中国的，但是中国塔将窣屠婆与中国佛教自身发展特色结合于一体，中国塔有中国塔的特征。印度式塔体型甚大，几个连为一体，塔身有着烦琐的雕刻，而中国的塔是一个一个的单体建筑，彼此没有什么关系。此外，印度塔的塔身多为半球形覆钵式，而中国塔的塔身则以古建筑中的亭、台、楼、阁为蓝本，创造出独具风韵的结构样式。不过，印度的古塔基本上都采用喇嘛塔的形象，从中启发出中国喇嘛塔的式样。
中国塔与印度塔之间还有哪些不同？——在印度及其他佛教国家的寺院里，塔显然处于中心位置。但在中国，佛寺的中心大多不是塔，而是大雄宝殿。塔所内含的佛性神义，虽有所保留，但还有被赋予其他意思的，像浙江杭州的保俶塔、福建晋江的姑嫂塔、山西永济的鸳鸯塔等，结合了民俗、传说、戏曲等内容，因而又成为乡情或爱情的象征。
塔，本义为坟冢。因此，中国沿袭“入土为安”的习俗，在塔基、塔身及塔刹之外，又加入类似于古代陵寝的地宫。