彩绘一佛二菩萨（图片来源：中国甘肃网）
在甘肃省博物馆众多的国宝之中，有三身彩色塑像特别引人注目：面相丰满，秀发披肩，身着紧身束带天衣，或坐或立……
令人惊叹的是，它们的出处竟然是举世闻名的天梯山，塑造的年代距今约1400年左右。
今天，让我们走近彩塑，一起来聆听一段鲜为人知的历史故事。
彩塑引出的故事
走进甘肃省博物馆，有一个单设的区域非常典雅：石窟样式内置放有三身彩色塑像，分别为一佛二菩萨；佛通高105厘米、菩萨通高160厘米；佛像身着通肩袈裟，作结跏趺坐式，左手扶膝，右手施禅定印；头顶作薄肉譬，面相丰满；左胁侍菩萨头梳垂环髻，秀发披肩；身着袒右肩、臂的紧身束带天衣，下着长裙，左臂残断；右胁侍菩萨双手胸前合十，后状泥层较厚，略显呆板。
令人惊叹的是，在其导视牌上，标注有“彩绘一佛二菩萨像唐代(公元618-907年)”字样，出处为“武威市天梯山石窟”。
天梯山石窟！这是多少专家学者曾经魂牵梦绕、探访追究的呀！
为什么这样说呢？
因为此前的历史长河之中，人们一直在苦苦地追寻着我国早期北方石窟艺术的典范——“凉州石窟”，而天梯山石窟即是北凉时期的凉州石窟，它与云冈石窟和龙门两大石窟有密切的渊源关系。
“说到凉州石窟，不得不说沮渠蒙逊这个人，因为就是他创凿的凉州石窟，凉州石窟随即成为我国最早见于史册记载的、由一国之君直接开创的石窟。”
采访中，甘肃省博物馆副馆长张立胜如是说。
据《魏书·沮渠蒙逊传》记载，沮渠蒙逊(368-433)，临松(今甘肃张掖市南)卢水胡人，十六国时期北凉政权的建立者，历史上颇有作为的少数民族的领袖人物之一。
沮渠蒙逊承袭其父官职，任卢部落酋长。他博览群书，尤其对于天文化学方面的造诣比较深，史称其“雄杰有英略”。在沮渠蒙逊统治时期，北凉军队纪律严明，秋毫无犯，尊崇儒学，保护人才，深得各族人民的拥戴。
北凉国王沮渠蒙逊着力宣扬佛教的“六道轮回”说，同时召集天下能工巧匠云集凉州，开凿造像以示虔诚。凉州天梯山石窟便是当时中国佛教文化艺术的代表。而后来的云冈、龙门石窟，又以天梯山为模式，开凿而成，因此，专家和学者们将这一文化现象称为“凉州模式”。
天梯山石窟位于武威城南50公里，地处中路乡灯山村的凉州天梯山石窟，创建于东晋北凉，后经历代开凿，规模宏大，建筑雄伟，是我国早期的石窟之一。窟内保存壁画数百万平方米，佛像100多尊，以及魏、隋、唐时期的汉、藏写经、初唐绢画等珍贵文物。其中主体建筑大佛窟如来坐像高达30多米。大佛左右两边站立迦叶、阿难、普贤、文殊、广目、天王六尊造像，神态逼真，形象各异，塑造精致。因修黄羊河水库，大部分佛像、壁画、经卷等搬迁于省博物馆保存。现窟内大佛依山造像，中心柱、佛龛及部分壁画尚存，是珍贵的历史文物。
历经坎坷的天梯山
“重见光明的天梯山石窟，历经磨难，曾一度衰败，几乎湮没在历史的浩瀚烟云中。”
张立胜说，天梯山石窟距今约有1580年的历史，历史上非常著名，在我国石窟乃至整个佛教艺术中都颇有影响。前凉以后，许多著名高僧在这里修建寺塔，开坛讲经、翻译著述。由于唐以后，凉州石窟不再见于史册，逐渐销声匿迹，凉州石窟究竟在什么地方，长期以来则无人知晓。1927年武威发生大地震，天梯山石窟被震毁10余处。
上世纪五十年代，我省著名学者、兰州大学冯国瑞先生乘土改之便，曾到天梯山下作过短暂的访问，提出天梯山石窟即历史上著名的凉州石窟。但由于石窟的梯道已毁，未能进窟考察。
1954年，我国著名美术史学家史岩先生冒着坠入悬崖的危险，腰系绳索，进入洞窟。经过数日对余存的十三洞窟的探察，最终在其《凉州天梯山石窟的现存状况和保存问题》的报告中得出这样的结论：“蒙逊的石窟应该是在天梯山，换句话说：天梯山石窟是由蒙逊首先创凿的，可是他所创凿的石窟现在已经不存在了。”这篇文章的发表，正式揭开了天梯山石窟的神秘面纱，这是唐代以来唯一关于天梯山石窟的最为详尽的记录和报告。时隔不久，1958年，黄羊河水库的兴建，使蓄水库北岸上的天梯山石窟面临水淹之患。
为了挽救石窟艺术宝库，省文化局报请当时的省人民委员会、文化部批准，将石窟内大部分壁画、塑像迁移保护。
1959年10月，由敦煌文物研究所所长常书鸿为队长、省博物馆副馆长吴怡如为副队长的天梯山勘察搬迁工作队，对石窟进行清理发掘，清理出土了魏、隋、唐代的汉藏文写经，初唐绢画、以及文书、契约、佛经、壁画和塑像等珍贵文物。其中，发掘出我国唯一的北凉时期的壁画，后被定为国宝，另三身塑像分别被定为国家一级文物。
随后，小洞窟内40多身塑像、百余平方米的壁画及25箱残片均搬迁至省博物馆保存。
上世纪50年代被确认为凉州石窟的天梯山石窟，又被彻底搬迁，由于历史的种种原因，还未发表发掘报告，使国内外许多学者一再提问：凉州石窟究竟哪里去了？
石窟与石窟内文物的分离，给研究者造成疑惑，对文物保护的完整性、系统性、观赏性都留下了残缺的遗憾。
时至1986年，著名考古家宿白先生《凉州石窟遗迹和“凉州模式”》一文中明确指出天梯山石窟的第一、第四窟是早期北凉洞窟即凉州石窟遗迹。综上所述科学的考证和精辟的论断，确定了北凉沮渠蒙逊开凿的天梯山石窟就是“凉州石窟”。
1994年，北京大学考古系教授、中国著名石窟研究专家宿白先生，不顾70多岁的高龄，亲临天梯山石窟实地考察，经研究考证，再次确定中国石窟起源于凉州石窟，天梯山石窟创立了“凉州模式”。
“凉州模式”
“十六国时期，凉州一度成为佛教文化的中心，北魏灭北凉，‘徙凉州三万余家于京师(平城)’；魏文帝时，相继任僧统的师贤、昙曜，皆为凉州高僧，现存云冈最早的一批石窟，就是昙曜主持修造的。”
张立胜说，人们说起云冈石窟，自然会想到“昙曜五窟”。而作为开凿云冈石窟的倡导者，昙曜也没有脱出凉州石窟的模式。
据说昙曜到平城时，正值魏文成帝出游，相见于路。成帝的马向前衔住昙曜的衣服，当时的人们认为“马识善人”，因此帝与后向昙曜“奉以师礼”。昙曜到达平城之后，即任沙门统。所谓沙门统，就是管理全国出家人的最高僧官。
昙曜担任沙门统之后，即向文成帝建议开凿石窟。《魏书·释老志》云：“沙门昙曜白帝，于京城西武州塞凿山岩壁，开凿五所，镑建佛像各一，高七十尺，次六十尺……”唐道宣《续高僧传》卷二《县嘿传》亦有比较详细的记载，他说：螺去恒安西北三十里，武州(亦作武周)山谷北面石岩，就而镑之，建立佛寺，名曰炙岩。龛之大者，举高二十余丈，可受三千许人。面别镑像，穷诸巧丽。龛别异状，骇动人神，栉比相连三十余里。东头僧寺，恒共千人气由此可见其开凿工程之浩大。
武州山的石窟寺，就是现在的云冈石窟。
在过去的一千四五百年中，宏伟的云冈石窟经过了风风雨雨。在二十一个主要洞窟中，有昙曜早期开凿的五个窟，具有凉州及龟兹佛教之遗风，并在此基础上有所创新；这五窟中的五尊主像，分别代表了北魏五个皇帝的形象，所以极具皇家气派。
云冈石窟的开凿，略晚于敦煌，是我国五大石窟群之一。其中雕塑艺术，充分体现了我国古代劳动人民高超的工艺和智慧。他们的辛勤劳动，为我们留下了宝贵的文化遗产和艺术珍品。
值得一说的是，在此之后仿照云冈石窟开凿的龙门石窟，也没有脱出凉州石窟的模式。现在我们可以自豪地说，中原佛教石窟艺术的成就，无不闪耀着凉州石窟的熠熠光彩。
“1992年，在各级领导的支持和专家学者的呼吁下，恢复天梯山石窟的愿望终于付诸实施，今天，一二期工程已经顺利竣工，大佛窟围堰修迄，窟内佛像经过修复恢复了原貌，在不久的将来，天梯山石窟全部洞窟即将呈现出往日的辉煌。”