少林寺（图片来源：凤凰网华人佛教）
少林寺大雄宝殿（图片来源：凤凰网华人佛教）
少林寺壁画（图片来源：凤凰网华人佛教）
少林寺，位于河南省登封市西北13公里的中岳嵩山南麓，是少林武术的发源地，由于其坐落嵩山的腹地少室山下的茂密丛林中，所以取名“少林寺”。少林寺在唐朝时期享有盛名，以禅宗和武术并称于世。
少林寺背依五乳峰，周围山峦环抱、峰峰相连、错落有致，形成了少林寺的天然屏障。嵩山东为太室山，西为少室山，各拥三十六峰，峰峰有名。1983年，国务院确定少林寺为全国重点佛教寺院。
2007年5月8日，登封市嵩山少林寺景区经国家旅游局正式批准为国家5A级旅游景区。联合国教科文组织第34届世界遗产大会2010年8月1日审议通过，将“天地之中”八处十一项历史建筑列为世界文化遗产，包括少林寺建筑群（常住院、初祖庵、塔林）、东汉三阙（太室阙、少室阙、启母阙）和中岳庙、嵩岳寺塔、会善寺、嵩阳书院、观星台。
少林寺又名僧人寺，有“禅宗祖庭，天下第一名刹”之誉，是中国汉传佛教禅宗祖庭，始建于495年。32年后，印度名僧菩提达摩来到少林寺传授禅法，在少室山为佛陀立寺，供给衣食。此后寺院逐渐扩大，僧徒日益增多，少林寺声名大振。达摩被称为中国佛教禅宗的初祖，少林寺称为禅宗的祖庭。
少林寺建寺以来，经历了数废数兴的曲折历史。574年（北周建德三年）武帝禁佛，寺宇被毁。大象年间重建，易名陟岵寺，召惠远、洪遵等120人住寺内，名“菩萨僧”。隋朝大兴佛教，敕令复少林之名，赐柏谷坞良田百顷，成为北方一大禅寺。唐初秦王李世民消灭王世充割据势力时，曾得寺僧援助，少林武僧遂名闻遐迩。高宗及武则天亦常驾临该寺，封赏优厚。唐会昌年间，武宗禁佛，寺大半被毁，迄唐末五代，寺渐衰颓。宋代略有修葺。1312年（元皇庆元年），世祖命福裕和尚住持少林，封赠为大司空开府仪同三司，统领嵩山所有寺院。一时中外僧众云集，演武礼佛，僧众常有2000人左右。元末农民起义，红巾军至少林，僧众散逃。明代先后有八位皇子到寺内出家，屡次诏令大修，寺院规模有所发展。清代康熙、雍正、乾隆诸帝亦关心少林寺，或亲书匾额，或巡游寺宇。1928年军阀混战，军阀石友三火烧少林寺，把天王殿、大雄殿、法堂和钟楼等主要建筑统统毁于一炬；许多珍贵的藏经、寺志、拳谱等烧成灰烬。寺内现存有山门、客堂、达摩亭、白衣殿、地藏殿、千佛殿、塔林、初祖庵、二祖庵、十方禅院、达摩洞等。千佛殿内有明代500罗汉朝毗卢壁画，寺旁始建于791年的塔林220余座，如唐法如塔、同光塔、五代法华塔、元代缘公塔等。寺内保存唐以来碑碣石刻甚多，如《唐太宗赐少林教碑》、《武则天诗书碑》、《戒坛铭》、《少林寺碑》、《灵运禅师塔碑铭》、《裕公和尚碑》、《息庵禅师道行碑》和近年建立的《日本大和尚宗道臣纪念碑》等。1982年后，国家为方便中外文化交流对少林寺进行了大规模修复重建，现已形成以山门、天王殿、大雄殿、藏经阁、方丈室、立雪亭、西方圣人殿为主题的嵩山少林建筑群，使千年古刹焕发出新的光彩。
少林寺历史
东汉末年，大乘佛教传入嵩洛。随着大乘佛经传入，佛教的影响开始波及民间。三国时期，嵩洛间出了中国佛教史上第一个正式受戒出家的汉族僧人，他就是朱士行。
出生于嵩山南麓颍川的朱士行，在嵩洛出家之后，以弘传佛教大法为己任，专心于佛教理论的研究。当时风行的大乘经典尚质简约，很多观点实际上没有讲清楚。他因此“誓志捐身，远求大本”，于魏甘露五年从嵩洛出发，开始他的西行求法壮举。
在于阗，朱士行抄取了九十品《般若经》梵文本，于西晋太康三年遣弟子弗如檀等10人护送经卷回洛阳。10年之后，由精通梵汉两语的天竺僧人竺叔兰和学识渊博的西域僧人无罗叉两人译出，称《放光般若经》，共二十卷。
当《放光般若经》在汉地大为风行之时，朱士行仍在于阗，最后以80岁高龄为求法而客死他乡。《梁高僧传》说他死时有异相，火化后，“薪尽火灭，尸犹能全”，后念诵咒语，骨架才散碎，其弟子们聚骨造塔以供养。北魏太和二十年，即公元496年，少室山北麓五乳峰下寂静的山林中矗立起一座寺院，这便是日后声名显赫的少林寺。少林寺是北魏孝文帝元宏为安顿印度僧人跋陀住锡传教而兴建的。但少林寺的名扬天下，却缘于另一位印度高僧菩提达摩。
少林寺落成30多年后，即北魏孝昌三年，菩提达摩遵西天二十七代祖般若多罗之嘱，为将佛陀正法血脉传回中国，不辞艰辛，从南天竺国渡海来到东土，开始了禅宗在中华大地上的传播。
人们说起禅宗时，往往会用一派“本地风光”来表达对禅宗的印象。佛教的文化渊源在印度，而禅宗是独具中国特色的佛教宗派，它的文化渊源在嵩山，在被誉为“禅宗祖庭”的少林寺。
达摩首先到了金陵，一月之后来到永宁寺，只见那九级浮屠“金盘炫日，光照云表；宝铎含风，响出天外；歌咏赞叹，实是神功”，自称活了150岁，周游列国，从未见过如永宁寺这般精美的寺院。于是，达摩口唱南无，合掌赞美不停，已经将心许与嵩洛。
离开永宁寺，达摩来到几十里外的嵩山少林寺，落迹于此，终日面壁。面壁似乎是一种追根溯源，也似乎是一种等待良机。
这时候嵩山有位名叫神光的僧人，听说达摩大师住在少林寺，于是前往拜谒。
达摩面壁端坐，不置可否。神光没有气馁。他暗自思忖：“古人求道，无不历尽艰难险阻，忍常人所不能忍。古人尚且如此，我有何德何能？当自勉励！”时置寒冬腊月，纷纷扬扬飘起漫天大雪。夜幕降临，神光仍在寺外站立不动，天明积雪已没过他的双膝。达摩这时才开口问道：“你久立雪中，所求何事？”神光泪流满面说道：“只愿和尚慈悲，为我传道。”达摩担心神光只是一时冲动，难以持久，略有迟疑。神光明白达摩心思，就取利刃自断左臂，置于达摩面前。达摩于是就留他在自己的身边，并为他取名慧可。少林寺内的立雪亭，便是为纪念慧可断臂求法的事迹而建。